Toda capa tiene un nombre. Éste se asigna automáticamente cuando se crea la capa, pero lo puede cambiar. Para cambiarlo, puede pulsar dos veces sobre el nombre en el diálogo de capas, o pulsar con el derecho y seleccionar la primera entrada del menú que aparece, Editar atributos de la capa.

Un canal alfa contiene información sobre lo transparente que es una capa en cada píxel. Éste se visualiza en el diálogo de canales: blanco es completamente opaco, negro es completamente transparente, y los niveles de gris son transparencias parciales.

La capa de fondo es peculiar. Si crea una imagen nueva, sólo tiene una capa, que es la capa de fondo. Si la imagen se creó con un tipo de relleno opaco, esta capa única no tiene canal alfa. Si añade una capa nueva, aun con un tipo de relleno opaco, se creará automáticamente un canal alfa, que se aplica a todas la capas excepto a la capa de fondo. Para obtener una capa de fondo con transparencia, se debe crear la imagen nueva con un tipo de relleno transparente o puede usar añadir canal alfa.

Todas las capas de una imagen, excepto la del fondo, tienen un canal alfa, pero no se puede ver una representación de la escala de grises de los valores alfa. Consulte alfa en el glosario para más información.

Ejemplo de canal alfa. 

Figura 8.1. Ejemplo de canal alfa: imagen básica

Esta imagen tiene tres capas pintadas con los colores opacos puros 100% rojo, verde y azul. En el diálogo de canales, se puede ver que se ha añadido un canal alfa. Es blanco porque la imagen no es transparente hasta que haya al menos una capa opaca 100%. La capa activa es la roja: como está pintada con rojo puro, no hay verde ni azul y los canales correspondientes son negros.

Figura 8.2. Ejemplo de canal alfa: una capa transparente

La parte izquierda de la primera imagen se ha hecho transparente (selección rectangular, editar/limpiar). La segunda, verde, es visible. El canal alfa todavía es blanco, ya que hay una capa opaca en esta parte de la imagen.

Figura 8.3. Ejemplo de canal alfa: dos capas transparentes

La parte izquierda de la segunda capa se ha hecho transparente. La tercera capa, azul, es visible a través de la primera y la segunda capa. El canal alfa todavía es blanco, ya que hay una capa opaca en esta parte de la imagen.

Figura 8.4. Ejemplo de canal alfa: tres capas transparentes

La parte izquierda de la tercera capa se ha hecho transparente. El canal alfa todavía es blanco y la parte izquierda de la capa es blanca, opaca. La capa de fondo no tiene canal alfa. En este caso, el comando limpiar funciona como el borrador y usa el color de fondo de la caja de herramientas.

Figura 8.5. Ejemplo de canal alfa: canal alfa añadido al fondo

Hemos usado el comando Capa → Transparencia → Añadir canal alfa, sobre la capa de fondo. Ahora, la parte izquierda de la imagen es totalmente transparente y tiene el color de la página sobre el que se encuentra la imagen. La parte izquierda de la miniatura del canal alfa es negra (transparente) en el diálogo de canales.

El tipo de capa se determina por el tipo de imagen (mire la sección anterior) y por la presencia o ausencia de un canal alfa. Los tipos posibles de capa son:

La razón principal para mencionarlos es que muchos filtros (del menú Filtros) sólo admiten un subconjunto de tipos de capas, y se muestran en gris en el menú si la capa activa no tiene un tipo admisible. A menudo, puede resolver esto cambiando el modo de la imagen, o añadiendo o quitando el canal alfa.

Es posible quitar una capa de la imagen, sin necesidad de destruirla, pulsando en el símbolo (ojo abierto) en el diálogo de capas. A este se le llama “cambiar la visibilidad” de la capa. Muchas operaciones sobre una imagen tratan a las capas ocultas como si no existieran. Cuando trabaje con imágenes que contienen muchas capas, con diferentes opacidades, puede obtener una mejor visión de los contenidos de la capa que quiera modificar ocultando algunas de las otras capas.

	Sugerencia
	Si pulsa Mayús y el icono del ojo, se ocultan todas las capas excepto sobre la que pulsó para ocultar.

Si pulsa entre el icono del ojo y la miniatura de la capa, obtiene un icono de cadena, el cual le permite agrupar capas para operaciones sobre varias capas (por ejemplo con la herramienta «Mover» o con una herramienta de transformación).

Figura 8.6. Diálogo de capa

Rojo: enlace a otras capas. Verde: visibilidad.

En GIMP, los límites de una capa no se corresponden necesariamente con los contornos de la imagen que la contiene. Cuando crea texto, por ejemplo, cada elemento de texto se coloca en una capa separada, y la capa se dimensiona con precisión para contener el texto y nada más. También, cuando crea una capa nueva usando cortar y pegar, la capa nueva se dimensiona al tamaño justo para contener el elemento pegado. En la ventana de la imagen, los contornos de la capa activa se muestran con una línea discontinua negra y amarilla.

La principal razón por la que esto es importante, es que no se puede hacer nada fuera de los bordes de una capa: no puede trabajar sobre lo que no existe. Si esto le causa problemas, puede cambiar las dimensiones de la capa empleando cualquiera de los comandos que puede encontrar en la parte inferior del menú Capa.

	Nota
	La cantidad de memoria que consume una capa se determina por sus dimensiones, no por su contenido. Así que, si trabaja con imágenes grandes o que contienen muchas capas, puede resultar conveniente recortar las capas al tamaño mínimo necesario.

La opacidad de una capa determina cuánto deja pasar los colores de las capas que se encuentran por debajo en la pila. El rango de opacidad va de 0 a 100, siendo 0 completamente transparente, y 100 completamente opaco.

El modo de una capa determina la forma en que sus colores se combinan con los colores de las capas que tiene por debajo, para producir el resultado visible. Este concepto es suficientemente complejo, y suficientemente importante, como para dedicarle una sección completa, que es la que sigue. Consulte la Sección 2, “Modos de capa”.

Además del canal alfa, hay otra manera de controlar la transparencia de una capa: añadiendo una máscara de capa, que es un dibujable extra en escala de grises asociado a la capa. Una capa no tiene máscara de manera predeterminada: se debe añadir específicamente. Las máscaras de capa, y su empleo, se describen en detalle en la sección máscara de capa.

En la esquina superior izquierda del diálogo de capas hay una casilla que controla la opción “Bloquear” la transparencia de la capa (mire la imagen siguiente). Si se encuentra marcada, el canal alfa de la capa permanece bloqueado, y ninguna manipulación tiene efecto sobre él. En particular, nada de lo que se haga sobre una parte transparente de la capa tendrá efecto.

Figura 8.7. Bloquear el canal alfa